Axel Munthe

Figlio di un farmacista, Axel Munthe nacque a Oskarshamn, piccola località della costa baltica, nel 1857 e crebbe tra Vimmerby (non lontano dal paese di origine) e Stoccolma.

Dopo aver intrapreso gli studi in medicina presso l’Università di Uppsala, nel 1876 partì per Mentone, sulla Riviera francese, per curarsi i polmoni. Fu in questa occasione che visitò Capri per la prima volta.

Cosa fu a spingere il giovane studente in medicina a recarsi a Capri non appena lasciata la Svezia? In Svezia, come in tutta l’Europa del nord, si coltivava un’immagine romantica dell’Italia, che non mancò di ispirare an che Axel Munthe. Ma perché proprio Capri? Negli ani ’50 dell’Ottocento era uscito il libro Wanderjahre in Italien di Ferdinand Gregorovius, grande conoscitore dell’Italia. Il capitolo dedicato a Capri uscì in edizione separata nel 1868.

Jangfeldt scrive:

Non possiamo dire se fosse il volume di Gregorovius a suscitare in Munthe l’interesse per l’isola. È possibile che egli l’abbia letto soltanto in un secondo momento. Certo è che lo conosceva. L’affermazione di Munthe – annotata in un diario di viaggio del 1885 – che i poeti hanno paragonato Capri a « una sfinge sognante o a un sarcofago antico » è presa più o meno letteralmente dal libro di Gregorovius.

Qualunque fosse stata la fonte di ispirazione, da questa prima visita nacque tra Munthe e Capri un rapporto d’amore che sarebbe durato per tutta la vita.

(da La Capri di Munte, accanto in immagini di Bengt Jangfeldt, traduzione dallo svedese di Stefania Renzetti, © Bengt Jangfeldt 2004, Värnamo 2005, p. 9-12)