Fjärilsforskning

Amiral Vanessa atalanta: Foto: Oskar BrattströmPrecis som det finns flyttfåglar finns det flera olika fjärilsarter som årligen flyttar långa sträckor. Medan de flesta fjärilar är anpassade för att spendera delar av året i dvala antingen som ägg, larv eller till och med som vuxen fjäril finns det arter som istället flyttar med årstiderna för att undvika allt för varma eller kalla miljöer. Capri ligger lämpligt till för att studera detta fenomen i Europa.

En av de flyttande fjärilsarterna, amiralen, spenderar vintermånaderna runt Medelhavets norra kuster, där klimatet är milt nog för att de ska kunna föröka sig även vintertid. Till våren flyttar den nya generationen norrut genom Europa, i extrema fall kan enstaka individer nå ända upp till polcirkeln.

När amiralerna når sina sommarområden lägger honorna sina ägg på nässlor och till sensommaren kläcks en ny generation fjärilar som ganska snart flyttar tillbaka söderut för att spendera vintern i Medelhavsområdet.

Till skillnad från fåglar som lever längre och gör samma resa fram och tillbaka flera gånger, så flyger varje enskild fjäril bara en sträcka, antingen norrut på våren eller söderut på sensommaren.

Tistelfjäril Vanessa cardui: Foto: Oskar BrattströmEn närbesläktad art, tistelfjärilen, har ett ännu mer imponerande flyttmönster, dock är det inte lika väl kartlagt som amiralens. De tistelfjärilar som syns i Europa varje sommar flyger på våren norrut, precis som amiralen, men startar sin resa söder om Medelhavet, i vissa fall kanske till och med i Västafrika! De sprider sig sedan över hela Europa och det finns fynd ända från Island. Men likt amiralen kan de inte klara vinterkylan utan drar söderut på sensommaren. De flyger då tillbaka över Medelhavet men hur långt de fortsätter därefter vet vi ännu inte exakt. Vissa år är tistelfjärilar extremt vanliga medan man andra år knappast hittar en enda individ i norra Europa. Amiralens förekomst varierar också men är mer regelbunden.

På Capri försöker vi utreda dessa två fjärilsarters flyttmönster. Amiraler håller till på Capri hela vinterhalvåret och vi studerar skillnader mellan de fjärilar som kommer dit norrifrån på hösten och de som sedan ska flyga norrut på våren.

Vi har bland annat kunnat konstatera att de som kläcks på våren och ska flyga norrut är tydligt mindre än de som kommer dit under hösten men det finns inga skillnader i hur mycket fett de lägger på sig som flygbränsle.

Tistelfjärilar finns det på Capri i princip bara då de flyger förbi på vår och höst under sin passage över Medelhavet. Vissa vårdagar, ofta samma dagar som det passerar mycket flyttfåglar, kan det komma in enorma mängder tistelfjärilar, vilka dock mer eller mindre direkt fortsätter norrut. På hösten kommer deras avkomma förbi på sin väg söderut, dock inte i lika stora antal som under våren, möjligen för att de nu följer Italiens kust söderut istället för att dra sig ut mot Capri?

Oskar Brattström
Doktorand vid zooekologiska avdelningen på Lunds universitet